Reumatoïde Artritis
Wat is Reumatoïde Artritis?
Reumatoïde artritis is de meest voorkomende inflammatoire gewrichtsziekte. In Duitstalige landen wordt het ook wel chronische polyartritis genoemd. "Chronisch' betekent dat de ziekte lang duurt. "Poly' is afgeleid van het Griekse woord voor 'veel' en betekent hier : De ziekte tast een groot aantal gewrichten aan. Vanwege het internationale belang wordt de term reumatoïde artritis nu algemeen gebruikt.
In Nederland lijdt één op de 100 volwassenen aan deze vorm van reuma. Vrouwen hebben er drie keer meer last van dan mannen. De ziekte kan op elke leeftijd toeslaan, maar begint meestal na het 50e levensjaar. Wanneer kinderen getroffen worden, staat het bekend als juveniele idiopathische artritis.
De oorzaken - hoe ontstaat reumatoïde artritis?
De oorzaken van reumatoïde artritis zijn nog niet volledig bekend. Aangeboren (genetische) factoren spelen een rol bij de neiging om reuma te ontwikkelen. Virussen en bepaalde bacteriën worden ervan verdacht reuma te kunnen uitlokken. Andere omgevingsfactoren spelen ook een belangrijke rol. Studies hebben met name aangetoond dat roken het risico op de ziekte verhoogt. Bovendien is de ziekte vaak ernstiger bij rokers. Therapieën zijn minder effectief bij rokers. De rol van andere risicofactoren, zoals beroepsmatige vervuiling, is veel minder duidelijk.
We weten meer over het ontstekingsproces in het gewricht. Het immuunsysteem speelt hierbij een essentiële rol. De rol van het immuunsysteem is om het lichaam te beschermen tegen ziekten. Bij reumatoïde artritis vallen de cellen van het immuunsysteem de lichaamseigen weefsels aan. Dit veroorzaakt ontsteking van de gewrichten. Artsen noemen zo'n aanval op de lichaamseigen weefsels een auto-immuunreactie. Hoewel artsen de precieze oorzaak van de ziekte nog steeds niet kennen, is het verloop voor veel patiënten aanzienlijk verbeterd.
De symptomen - wat zijn de waarschuwingssignalen?
Reumatoïde artritis begint meestal met pijn in de gewrichten van de vingers en tenen. De gewrichten zwellen op en zijn 's ochtends na het opstaan moeilijk te bewegen (ochtendstijfheid). Zelden zijn slechts enkele grote gewrichten ontstoken, zoals de kniegewrichten. De ontsteking blijft vaak niet beperkt tot enkele gewrichten. In de eerste weken en maanden komen er vaak andere gewrichten bij.
Peesscheden en slijmbeurzen kunnen ook ontstoken raken. Bij sommige patiënten vormen zich reumaknobbels op bijvoorbeeld de onderarm of de vingers. Na jaren van de ziekte en onvoldoende behandeling kan de bovenste halswervelkolom worden aangetast.
Er kunnen ook andere symptomen optreden:
- Vermoeidheid
- verminderd prestatievermogen
- slaapstoornissen
- koorts
- nachtelijk zweten
- gewichtsverlies
Dit toont duidelijk aan dat de ziekte het hele lichaam aantast. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kan reumatoïde artritis ook andere organen aantasten, zoals de longen, het hart, de bloedvaten, de zenuwen of de ogen. Een bijzonder kenmerk van reumatoïde artritis is dat het gewrichtskraakbeen en bot beschadigt en in het ergste geval een gewricht kan vernietigen. De ziekte ontwikkelt zich heel verschillend van patiënt tot patiënt. Maar als algemene regel geldt dat de ziekte verergert als ze onbehandeld blijft.
Diagnose - hoe identificeert de arts de ziekte?
Om reumatoïde artritis effectief te kunnen behandelen, is het belangrijk om snel een diagnose te stellen. Alleen vroegtijdige behandeling - indien mogelijk binnen drie maanden na het begin van de eerste tekenen van de ziekte - kan blijvende schade en secundaire ziekten voorkomen.
De diagnose van de arts is gebaseerd op de voorgeschiedenis van de ziekte en de symptomen (locatie en duur van de gewrichtspijn en zwelling, ziekten in de familie) en de resultaten van het lichamelijk onderzoek. De tekenen van vroege reumatoïde artritis zijn als volgt:
- Zachte gewrichtszwelling in meer dan twee gewrichten gedurende zes weken of langer.
- Symmetrische verdeling van de aangetaste gewrichten, d.w.z. beide lichaamshelften zijn aangetast.
- Ochtendstijfheid die 60 minuten of langer duurt, waardoor het onmogelijk is om de vuist te sluiten.
Om de diagnose te bevestigen, analyseert de arts het bloed op de ziekte. Ontstekingsmarkers in het bloed, zoals een stijging van de bloedcelbezinkingssnelheid (BSG) of C-reactief proteïne (CRP), duiden over het algemeen op ontsteking in het lichaam, niet alleen op ontsteking die optreedt tijdens een opflakkering van reumatoïde artritis. De auto-immuunreactie blijkt bij de meeste patiënten uit twee antilichaamtesten.
Ongeveer 70 van elke 100 reumapatiënten hebben reumafactoren in hun bloed. Reumafactoren zijn echter geen betrouwbare indicatie van de ziekte, omdat ze ook aanwezig zijn bij andere ziekten en zelfs bij gezonde mensen. Zo heeft 10% van de gezonde 80-jarigen detecteerbare reumafactoren in hun bloed. Antilichamen tegen cyclische gecitrullineerde peptiden (ACPA) zijn nauwkeuriger gebleken. Deze antilichamen zijn minder vaak aantoonbaar bij andere ziekten, maar ze zijn ook niet aantoonbaar bij alle mensen met reumatoïde artritis. Veel patiënten hebben al reumafactor en ACPA in hun bloed jaren voor het begin van de ziekte. Deze tests kunnen zelfs het verloop van de ziekte voorspellen.
Een echografisch onderzoek kan aanvullende informatie geven over de gewrichten, zoals de aanwezigheid van gewrichtsuitvloeiingen (verhoogde vochtophoping in het gewricht), de omvang van het gevormde reumatoïde weefsel en de gewrichtsdestructie. Radiologische onderzoeken zijn nodig om de schade te bepalen die de ziekte al aan de gewrichten heeft toegebracht.
Environ 70 patients sur 100 atteints de polyarthrite rhumatoïde ont des facteurs rhumatoïdes dans le sang. Les facteurs rhumatoïdes ne sont toutefois pas une indication sûre de la maladie, car ils sont également présents dans d'autres maladies et même chez des personnes en bonne santé. Ainsi, 10% des personnes âgées de 80 ans en bonne santé ont des facteurs rhumatoïdes décelables dans le sang. Les anticorps contre les peptides cycliques citrullinés (ACPA) se sont révélés plus précis. Ces anticorps sont plus rarement détectables dans d'autres maladies, mais ils ne le sont pas non plus chez toutes les personnes touchées par la polyarthrite rhumatoïde. De nombreux patients ont le facteur rhumatoïde et l'ACPA dans le sang des années avant que la maladie ne se déclare. Ces tests permettent même de prédire l'évolution de la maladie.
Un examen par ultrasons peut fournir des informations supplémentaires sur les articulations, comme la présence d'épanchements articulaires (accumulation accrue de liquide dans l'articulation), l'étendue du tissu rhumatoïde formé et la destruction des articulations. Des examens radiologiques sont nécessaires pour déterminer les dommages que la maladie a déjà causés aux articulations.
Geavanceerde beeldvormingstechnieken (zoals magnetische resonantiebeeldvorming of MRI) kunnen helpen bij het beantwoorden van specifieke vragen, bijvoorbeeld of het bovenste deel van de halswervelkolom ook ontstoken is. De diagnose reumatoïde artritis wordt dan bevestigd, zoals bij een legpuzzel, door gegevens uit de ziektegeschiedenis, het onderzoek van de patiënt, laboratoriumresultaten en beeldvormingsprocedures.
Behandeling - wat zijn de opties?
De behandelmogelijkheden voor reumatoïde artritis zijn de afgelopen decennia enorm verbeterd. Vandaag de dag is het doel van de behandeling een volledige afname van de symptomen en het stoppen van de ziekte. Om dit te bereiken voert de reumatoloog een behandeling uit die is afgestemd op de patiënt. Daarna controleert hij samen met de huisarts of deze therapie effectief is.
Medicamenteuze therapie
Er zijn veel verschillende middelen met verschillende effecten en bijwerkingen. In het begin van de ziekte, met veel ontstoken gewrichten, worden glucocorticoïden (cortison) gebruikt. Deze bestrijden heel snel de ontsteking en daarmee de pijn en zwelling in de gewrichten. Vanwege de bijwerkingen van deze preparaten moeten de betrokkenen echter volgens de instructies van hun arts de dosis cortisonen zo snel mogelijk afbouwen als ze al maanden of jaren worden gebruikt, en zo mogelijk na zes maanden helemaal stoppen. In het geval van een jarenlange behandeling met cortisone is het verminderen van de dosis moeilijker en moet dit altijd gebeuren zoals voorgeschreven door de arts.
Het belangrijkste aspect van de behandeling is dat de patiënt goed in balans is met basismedicijnen. Basismedicijnen kalmeren het immuunsysteem. Op deze manier vertragen ze de destructie van de gewrichten en elimineren ze deze meestal volledig. Het meest gebruikte medicijn ter wereld is methotrexaat (MTX). Er zijn ook leflunomide, sulfasalazine en hydroxychloroquine. Het effect van deze basismedicijnen is niet onmiddellijk merkbaar en wordt pas na enkele weken zichtbaar. Daarom is cortison nodig als aanvulling, aan het begin van de behandeling, voor het onmiddellijke effect.
De laatste jaren heeft een nieuwe groep basisgeneesmiddelen - biologische geneesmiddelen - het mogelijk gemaakt om grote vooruitgang te boeken in de therapie. Dit zijn door biotechnologie geproduceerde eiwitstoffen die ontstekingen in het lichaam onderdrukken. Ze werken sneller dan traditionele basismedicijnen en brengen de ziekte meestal tot stilstand. Omdat het eiwitten zijn, moeten ze geïnjecteerd worden, omdat ze anders in de maag verteerd zouden worden. Getroffenen kunnen de injectie meestal zelf toedienen.
Biologische geneesmiddelen en methotrexaat worden vaak gecombineerd om een nog krachtiger effect te krijgen. Omdat de patenten op bepaalde biologische geneesmiddelen zijn verlopen, hebben we nu de zogenaamde biosimilars. Deze zijn vergelijkbaar met het originele biologische geneesmiddel, maar niet identiek. Een compleet nieuwe groep basismedicijnen, Janus kinase remmers, worden sinds 2017 in Nederland gebruikt. Ze werken direct in op de immuuncel en kunnen weer in tabletvorm worden geslikt - maar zijn net zo effectief als de biologische geneesmiddelen. Om bijwerkingen te beperken, moeten mensen die medicijnen gebruiken nauwlettend in de gaten worden gehouden door hun huisarts of reumatoloog. Er zijn gestandaardiseerde controleprogramma's beschikbaar.
Niet-medicamenteuze behandeling
Er zijn veel manieren om de medicamenteuze behandeling van reumatoïde artritis aan te vullen. Fysiotherapie (kinesitherapie) is één voorbeeld. Het versterkt de spieren, voorkomt dat gewrichten stijf worden en houdt patiënten mobiel. Ergotherapie leert patiënten hoe ze hun gewrichten kunnen ontlasten en trainen, of hoe ze hulpmiddelen kunnen gebruiken. Orthopedische hulpmiddelen zoals inlegzolen, krukken of spalken kunnen het dagelijks leven voor patiënten ook gemakkelijker maken.
Psychologische behandeling maakt vaak deel uit van de therapie. Het helpt patiënten om te gaan met de ziekte en de pijn, en vaak ook met depressieve stemmingen en angsten. Een gezond dieet kan het verloop van de ziekte ook beïnvloeden. Een gezond dieet betekent weinig rood vlees, veel vis, groenten en fruit. Mensen met reumatoïde artritis moeten zoveel mogelijk bewegen om hun gewrichten in vorm te houden.
Programma's voor lichaamsbeweging (functionele training) op maat van mensen met reuma worden aangeboden door de Ligue contre le rhumatisme. Mensen met overgewicht moeten streven naar een normaal lichaamsgewicht en rokers moeten stoppen met roken.
Operatie
Onder bepaalde omstandigheden kan het nog steeds nuttig of zelfs noodzakelijk zijn om de gewrichten, pezen of slijmbeurzen die aangetast zijn door reumatoïde artritis te opereren. Dit kan op verschillende manieren, vooral bij grote gewrichten die vervangen kunnen worden door een prothese. Dit is bijvoorbeeld mogelijk bij ernstige schade aan de heup, schouder of knie, maar ook bij bepaalde kleine gewrichten in de vingers en tenen. Dankzij deze prothese blijven de gewrichten mobiel en hebben patiënten veel minder pijn na de genezingsfase.
